这种藏在猫砂中的寄生虫可能已感染全球一半人口

据说是世界上最成功的寄生虫之一。
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对许多人来说，即使是真的感染了弓形虫好似也无需担心。因为许多时候，这种寄生虫貌似并不会让人出现什么明显的病症。

但在上个月，一项发表于《欧洲生化联合会会刊》上的新研究指出，弓形虫感染或许与全球男性生育能力的下降息息相关。

从猫到猫

弓形虫一般来源于猫，它们最终的目标是猫科动物。这些动物是弓形虫的最终宿主，因为弓形虫只有在它们的肠道中，才能进行有性生殖，产生虫卵。猫体内的弓形虫卵会通过粪便被释放到环境中，因此一切有猫的地方都有可能有弓形虫卵——包括你家的猫砂盆。


但弓形虫不止会感染猫，包括人类、老鼠在内的大部分哺乳动物，以及鸟类，一旦不小心接触了环境中的弓形虫卵（比如饮用了含弓形虫卵的水源），都有可能被感染，并成为弓形虫的中间宿主。弓形虫会在这些中间宿主体内快速无性繁殖并潜伏起来，等待着机会再次回到它们的最终宿主身上。

关于弓形虫有许多传说，其中最有名的便是：弓形虫会操控老鼠的大脑，让它们不再惧怕猫，甚至反而会被猫尿所吸引——这样这些老鼠就更容易被猫吃掉，弓形虫就能再次感染猫。此外，许多研究也表明，弓形虫感染可以损害人类的大脑功能。

人感染之后

人类生存的环境中向来不缺猫，因此也向来不缺弓形虫。有研究估算，全球可能有 30% 至 50%的人感染了弓形虫，在某些地区的弓形虫感染率甚至超过了 80%。许多生鲜、肉制品上面也存在弓形虫卵，如果在没有煮熟的情况下食用这些肉类就可能导致弓形虫感染。

感染人体后，弓形虫会在增殖期和潜伏期两个阶段之间互相转换。

增殖期的弓形虫叫做“速殖子”（tachyzolte），它们会通过无性生殖，在被感染的细胞内呈指数级自我扩增。快速增殖一段时间后（大概 7 小时），它们会转换为几乎静止的状态并潜伏起来，也称为“慢殖子”（bradyzoite）。

慢殖子会聚集在一起形成包囊（cyst），终生潜伏在宿主的骨骼肌、心肌和中枢神经系统中。

这些包囊有着厚厚的外壁，难以被穿透，目前没有方法从人体内根除。在特定时期（比如宿主免疫力低下的时候），慢殖子又会重新转变为速殖子，并快速增殖。