水星：地球的“近邻”为何成为最难探测的行星？

在太阳系行星家族中，金星因紧邻地球而常被误认为是地球的最近邻。然而，事实却并非如此，水星才是从平均距离上来看，与地球最为亲近的行星。尽管它与地球的距离仅为约7700万公里，但探测水星的任务却堪称太空探索中的一大挑战。
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水星，这颗靠近太阳的小行星，其轨道特性使得探测任务异常艰难。由于轨道紧贴太阳，太阳强大的引力对任何接近的物体都构成了巨大的牵引力。探测器在前往水星的旅途中，必须克服太阳的引力加速，否则将面临直接坠入太阳的风险。

与飞往火星或木星等行星时的加速需求不同，探测水星需要探测器大幅减速。这一需求导致燃料消耗大幅增加，任务设计变得复杂且成本高昂。为了成功抵达水星，科学家们不得不采用“重力助推”这一复杂的轨道调节技术，通过绕行地球、金星甚至水星本身多次，利用这些天体的引力来调整探测器的轨道和速度。