北斗55颗卫星逆袭GPS，背后原因竟是太空“抢车位”

在太空探索的历史长河中，1960年代美国发射首颗GPS卫星的举动，或许未曾预示到这会为半个世纪后中国北斗系统的崛起埋下伏笔。
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时至今日，美国的GPS系统凭借24颗卫星已实现对全球的覆盖，而中国北斗系统则后来居上，部署了多达55颗卫星。这一显著差异引发了公众的广泛关注：同为导航定位卫星系统，为何中美两国所需的卫星数量会有如此大的不同？

首要原因在于太空轨道资源的争夺。卫星轨道，特别是近地轨道，被视为太空中的“稀缺资源”。距离地球越近，信号传输的损耗就越小，覆盖效率也相应提高。作为全球定位系统的先驱，美国在1970年代便占据了这些最优的近地轨道资源。GPS的24颗卫星分布在6个轨道平面上，每个轨道4颗，形成了一张高效且无缝的全球覆盖网。

而中国北斗系统的建设起步较晚，始于1994年。此时，近地轨道资源几乎已被GPS系统“瓜分殆尽”。面对这一困境，北斗系统不得不选择将卫星部署在更高的中地球轨道上（约2.1万公里）。由于轨道周长更长，为了实现与GPS相当的全球覆盖，北斗系统所需的卫星数量自然大幅增加。