那些13年蝉和17年蝉 根据什么来判断自己在地下度过的时间

关于周期蝉如何知道时间，这是老生常谈的话题了，但不幸的是到目前为止还没有准确的研究指出这些蝉是如何知道时间的。
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目前普遍的观点认为，周期蝉可能是根据它们吸食的树木的季节性变化来判断自己度过的年数。

蝉在地下的时候并不是在“冬眠”（我发现好多人本能的认为地下的蝉是在冬眠），那是它们的若虫阶段，也是非常活跃的。

蝉的若虫也是吸食植物汁液为生的，它们在地下挖掘隧道寻找树根吸取汁液。

植物树叶光合作用生产的糖，以及其它生命过程产生的各种氨基酸，会在树干、树根间运输，无论是成虫，还是若虫，蝉都是在截取植物那些正在运输的营养。

很明显，植物生命过程产生的营养物质具有季节性，例如每年树木发芽开花时，木质部中的氨基酸含量都会短暂地显著增加。

蝉的若虫很可能就是根据这种变化来判断自己已经过了几年了。