韦伯望远镜下的草帽星系：核球消失，细节惊人

在浩瀚的宇宙中，草帽星系（Sombrero Galaxy，M104）以其独特的形态吸引了无数天文学家的目光。自1781年被法国天文学家皮埃尔·梅尚首次观测以来，这个形似墨西哥草帽的星系便成为了天文史上一个标志性的存在。其中心明亮的核球被一圈浓密的尘埃环所包裹，这一形象深入人心，成为了公众对宇宙之美的经典认知。
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然而，当时间的指针拨动到2024年底，詹姆斯·韦伯太空望远镜以其敏锐的中红外仪器（MIRI）重新审视这片天域时，一个令人震惊的发现颠覆了二百余年来的认知：那个标志性的核球在镜头中神秘消失了。取而代之的是，原本被尘埃遮蔽的星系内部结构首次显露无遗，一个前所未见的小型尘埃盘在尘埃环的内侧浮现，整个星系从“草帽”形态转变为了“箭靶”形态。

这一戏剧性的转变背后，是红外波段穿透力的强大作用。韦伯望远镜工作在近红外与中红外波段，这些长波长光线能够穿透可见光无法穿透的星际尘埃，直接揭示被遮蔽的恒星与结构。原来，哈勃太空望远镜传回的经典可见光图像中的“核球”只是一种错觉，它只是被尘埃反射和散射的可见光在星系赤道面的集中辉光。而韦伯望远镜则像一把锋利的手术刀，剥开了尘埃的伪装，露出了星系的真实面貌。