持续伤害超1500年、曾杀死欧洲一半人！它靠改变一个基因操纵人类命运

对于一些有着“远大抱负”的病菌而言，掌握一些简单但关键的物理知识必不可少。
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鼠疫耶尔森菌（Yersinia pestis）是一种重寄生生物，它寄生于寄生在鼠类的跳蚤身上，十分擅长利用跳蚤在鼠类和人群中传播。


引发鼠疫的鼠疫耶尔森菌 图片来源：NIAID/NIH  

它拥有的物理技巧是利用血液的回流感染新宿主。它们会在跳蚤的前胃处形成生物膜，将它们吸入的血液堵在那里。

这会让跳蚤十分饥饿，只能继续寻找宿主吸血，并在吸血时更用力。而这些新鲜的血液吸入时会撞击堵塞的鼠疫耶尔森菌，混合着它们形成反流。这会刺激跳蚤的“呕吐反射”，它们会将部分血液带着鼠疫耶尔森菌“呕吐”出去，从叮咬的创口进入宿主体内。


印度客蚤在吸食动物血液时，活的鼠疫耶尔森菌会进入它们的吸入食道，这些菌会繁殖并阻塞它们的前胃，最终迫使印度客蚤将受感染的血液反流到宿主体内。图片来源：美国疾病控制与预防中心/维基百科

近年来，一些考古学研究发现，这种病菌从新石器时代晚期就开始感染人类，其高毒性的毒株首次出现于距今 3800 年前。

不过我们真正了解这种病菌的时间要晚得多：人类直到经历了惨痛的查士丁尼鼠疫（Plague of Justinian，即第一次鼠疫大流行，从 541 年到 549 年）和黑死病（即第二次鼠疫大流行的早期）之后，甚至到了第三次鼠疫大流行，才得知这些大流行的元凶都是鼠疫耶尔森菌。